Несмотря на предупреждения родителей и учителей о вреде расчесывания, наука подтверждает, что эти инстинктивные действия могут быть полезными. Зуд и боль — это сложные явления, связанные с работой мозга. Когда мы испытываем зуд из-за укусов насекомых или аллергии, сигналы передаются по медленным нейронным волокнам в спинной мозг, а затем в мозг. Однако наличие сенсорных рецепторов прикосновения помогает «заблокировать» эти сигналы через механорецепторы, что объясняет теорию ворот.
Расчесывание не только активирует нейроны, но и стимулирует глубокие структуры мозга, усиливая блокировку зуда. МРТ-исследования показывают, что этот процесс также активирует центры удовольствия, что объясняет, почему расчесывание может приносить приятные ощущения.
Интересно, что этот механизм работает даже в случаях центрального зуда и боли, когда неприятные ощущения вызваны проблемами в нервных цепях. Легкое прикосновение или расчесывание действительно могут снизить дискомфорт. Таким образом, расчесывание и легкое нажатие на поврежденные участки — это не вредные привычки, а эволюционно закодированные способы облегчения страданий.